Mengapa “Silver” Berarti “Lansia” di Jepang

Dalam bahasa Inggris, “silver seat” mungkin terdengar seperti kursi yang terbuat dari perak atau berlapis kain abu-abu. Dalam bahasa Jepang, シルバーシート (shirubā shīto) berarti kursi prioritas untuk penumpang lansia dan penyandang disabilitas di kereta dan bus. Kunci untuk memahami wasei-eigo ini adalah mengetahui bahwa “silver” (シルバー) telah menjadi sinonim untuk “lansia” dalam bahasa Jepang — penggunaan yang tidak ada dalam bahasa Inggris.

Penutur bahasa Inggris akan menyebutnya “priority seats” atau “courtesy seats.” Tidak ada asosiasi antara warna perak dan usia tua dalam budaya berbahasa Inggris. Di Jepang, bagaimanapun, シルバー digunakan secara luas untuk merujuk pada warga senior: シルバー人材 (silver jinzai — tenaga kerja senior), シルバー割引 (silver waribiki — diskon senior), dan シルバーウィーク (Silver Week — periode libur yang populer di kalangan pensiunan).

Asal-Usul: Kursi Kereta yang Mengubah Bahasa

Istilah シルバーシート diperkenalkan oleh Japan National Railways (国鉄, kokutetsu) pada tahun 1973. Ketika mereka menentukan kursi untuk penumpang lansia dan penyandang disabilitas, mereka melapisinya dengan kain abu-abu keperakan yang khas agar mudah dikenali. Warna pelapis itulah yang memberi nama pada kursi-kursi tersebut, dan dari situ “silver” secara bertahap menjadi identik dengan warga senior di seluruh masyarakat Jepang.

Selama beberapa dekade, banyak operator transportasi beralih menyebutnya 優先席 (yūsenseki — kursi prioritas), sebagian karena cakupannya meluas melampaui penumpang lansia hingga mencakup wanita hamil, penyandang disabilitas, dan orang yang cedera. Namun, シルバーシート tetap dipahami secara luas dan masih digunakan dalam percakapan sehari-hari.

Fakta Menarik

Hubungan silver-lansia dalam bahasa Jepang telah melahirkan sejumlah terminologi kreatif. “シルバー世代” (shirubā sedai) berarti “generasi silver,” dan ada juga “シルバー産業” (shirubā sangyō) — “industri silver” — yang merujuk pada bisnis yang menargetkan konsumen lansia. Bahasa Inggris punya “silver fox” untuk pria tua yang menarik dan “silver years” secara puitis, tapi tidak pernah mengembangkan kosakata silver-sama-dengan-lansia yang sistematis seperti yang dibangun Jepang dari satu kursi kereta.