用一支筆命名科技巨擘

1915 年，位於東京的金屬加工坊「早川金屬工業研究所（Hayakawa Metal Works）」發明了一款能順暢、穩定推出筆芯的自動鉛筆。他們將它命名為 Ever-Ready Sharp Pencil——宣告這支筆不像傳統木頭鉛筆，它「永遠備妥、永遠尖銳」。這項產品大受歡迎，公司最後索性以它為名。今日你認識的那家公司就叫 シャープ（Sharp Corporation，夏普）——電視、智慧型手機與家電的製造商。

同一時間，日語指稱自動鉛筆的詞也定型為 シャープペンシル（shāpu penshiru），日常又縮短為 シャーペン（shāpen）。每次日本學生說出「シャーペン貸して」（借我一支自動鉛筆），其實都是在不自覺地呼喊 110 年前的產品名。

同一工具，兩種詞

英語以「mechanical」來區分普通鉛筆和自動鉛筆，日語的切法不太一樣：

• 鉛筆（enpitsu）——木頭鉛筆（需要削）
• シャープペンシル / シャーペン——自動鉛筆（按一下就推出筆芯）

在日本學校，小學低年級幾乎只用 鉛筆，國中以上則轉用 シャーペン。這條分界非常文化，部分小學甚至明令禁止 シャーペン——這件工具帶有一點「大人的學習」氣息。

日本的自動鉛筆工藝

日本是高階自動鉛筆的全球主要生產國，創新詞彙聽起來像工程論文：

• Kuru Toga（三菱 Uni）——寫字時筆芯會自動旋轉，永保尖銳
• Dr. Grip（Pilot）——符合人體工學的軟墊握把
• Orenz（Pentel）——極細筆芯有一層滑動護套保護，所以不易斷芯
• Graphgear（Pentel）——可收納金屬握把，適合製圖

有趣小知識

隨著公司轉向電子產品，Sharp Corporation 的鉛筆部門逐漸淡出。2016 年，公司被台灣鴻海（Foxconn）收購——這意味著，1915 年以一支自動鉛筆為起點的品牌，如今已是外資所有。而日語中的 シャープペンシル 一詞，則比創造它的原始事業還更長壽。