Cuando un nombre de marca se convierte en la palabra

En inglés, la mayoría de la gente dice “Velcro” cuando se refiere a un cierre de gancho y bucle, aunque Velcro es técnicamente una marca registrada. En japonés ocurrió exactamente lo mismo, pero con una marca diferente: マジックテープ (majikku tēpu), que es una marca registrada de la empresa japonesa Kuraray. Pregúntale a cualquier japonés cómo se llama ese cierre rasposo que se arranca de los zapatos y las bolsas, y dirá マジックテープ sin pensarlo dos veces.

El término “magic tape” no existe como nombre de producto en los países angloparlantes. Si le dijeras “magic tape” a un estadounidense, probablemente pensaría en Scotch Magic Tape (una cinta adhesiva de acabado mate) — algo completamente distinto. Para los cierres de gancho y bucle, los anglohablantes dicen “Velcro” de manera informal o “hook-and-loop fastener” en contextos técnicos.

La trampa de las marcas: un patrón en el japonés

マジックテープ pertenece a una categoría fascinante de wasei-eigo: marcas comerciales que se convirtieron en palabras genéricas. El japonés está lleno de ellas. ホチキス (hotchkiss) significa “grapadora,” por la E.H. Hotchkiss Company. セロテープ (serotēpu) significa “cinta adhesiva,” por una marca específica. バンドエイド (bandoeido) significa “tirita,” tomado de Band-Aid.

El inglés también tiene este fenómeno — Kleenex para pañuelos, Jacuzzi para bañeras de hidromasaje, Xerox para fotocopias —, pero los ejemplos japoneses son especialmente interesantes porque suelen usar marcas diferentes a las del inglés. Un estadounidense dice “Velcro” mientras un japonés dice マジックテープ; ambos usan marcas comerciales como sustantivos comunes, pero marcas distintas para el mismo producto.

Dato curioso

La empresa Velcro lanzó una famosa campaña rogando a la gente que dejara de usar “velcro” como término genérico, incluyendo un vídeo humorístico con abogados cantando sobre la ley de marcas. Kuraray, la fabricante de マジックテープ, se enfrenta a un desafío parecido en Japón — prácticamente todos los japoneses usan su marca de forma genérica, lo cual es estupendo para el reconocimiento pero un dolor de cabeza para la protección de marcas. En documentos legales e industriales, el término genérico japonés es 面ファスナー (men fasunā — cierre de superficie), pero casi nadie lo usa en la conversación diaria.