La misma comida, tres nombres distintos

Estados Unidos las llama “French fries”. Reino Unido las llama “chips”. Japón las llama フライドポテト (furaido poteto) — una “patata frita” muy literal. Tres países, tres nombres, un mismo snack grasiento.

A los angloparlantes que visitan Japón les suele hacer gracia ver “fried potato” en todos los menús. La frase existe en inglés, técnicamente, pero suena más a descripción que a nombre de un plato. En Japón, es el nombre.

¿Por qué no “French fries”?

Cuando la comida occidental llegó a Japón en las eras Meiji y Taishō, los platos importados recibieron nombres descriptivos japo-ingleses en lugar de tomarse prestados tal cual. “French fries” era quizá demasiado complicado, o la conexión con “Francia” no resultaba obvia — así que se quedó el directo フライドポテト. Este patrón se repite en otras palabras gastronómicas:

• ホットドッグ (hotto doggu) — hot dog (tomado prestado intacto)
• ハンバーグ (hanbāgu) — filete estilo Salisbury (acuñado en Japón)
• オムライス (omuraisu) — tortilla con arroz (acuñado en Japón)

Japón es selectivo sobre qué nombres de comida inglesa mantiene y cuáles reemplaza.

El acompañamiento de izakaya

Aunque las patatas fritas llegaron a Japón con la comida rápida estadounidense, rápidamente se convirtieron en un acompañamiento de cabecera en los izakaya (pubs japoneses). Un plato de フライドポテト con cerveza es hoy tan japonés como el edamame en la escena del tapeo informal. Las grandes marcas también tienen sus variantes:

• マックフライポテト — la versión de marca de McDonald’s Japón
• シャカシャカポテト — edición limitada de McDonald’s con un sobre de saborizante que agitas tú
• アメリカンドッグ — corn dog (no tiene que ver, pero muestra la lógica japonesa de nombrar comida rápida)

Dato curioso

En Japón las フライドポテト de izakaya suelen venir con mayonesa al lado, una opción de mojado que horroriza a algunos visitantes estadounidenses pero que es totalmente estándar en los pubs de Tokio. Culpa (o agradece) al amor japonés por la mayonesa.