De guerreros nórdicos a buffets de almuerzo

En Japón, si alguien te invita a un “バイキング” (baikingu), no esperes barcos vikingos ni hachas de guerra. Te están invitando a un buffet libre. Este podría ser uno de los cambios de significado más inesperados de todo el wasei-eigo.

La historia se remonta a 1958, cuando el Hotel Imperial de Tokio quiso introducir un smorgasbord escandinavo en Japón. El gerente del hotel, Tetsuzō Inumaru, acababa de ver la película “Los vikingos” con Kirk Douglas y quedó impresionado por una escena de guerreros festejando en un banquete suntuoso. Pensó que “Viking” capturaba perfectamente el espíritu de comer todo lo que quieras, así que el hotel llamó a su nuevo restaurante buffet “Imperial Viking.” El concepto — y el nombre — se extendieron por todo Japón como un reguero de pólvora.

La cultura del “Viking” en Japón

Hoy en día, “バイキング” está profundamente arraigado en la cultura gastronómica japonesa. Lo encontrarás en todas partes: desayunos de hotel, restaurantes familiares, barras de postres e incluso restaurantes de yakiniku. Algunos establecimientos distinguen entre “バイキング” (todo lo que puedas comer con tiempo limitado) y “ビュッフェ” (byuffe, del francés “buffet”), aunque muchos japoneses usan ambos términos indistintamente.

El formato es especialmente popular en hoteles y resorts de onsen, donde los elaborados vikings de desayuno y cena son un gran atractivo. Los precios suelen oscilar entre 1.000 y 5.000 yenes según el lugar y la comida.

Dato curioso

El restaurante “Viking” original del Hotel Imperial operó desde 1958 hasta 2023 — ¡una trayectoria de 65 años! Se considera la cuna de la cultura del buffet en Japón, y la palabra “バイキング” ahora aparece en los diccionarios japoneses como un término estándar para la comida tipo buffet.