「Pet」跟動物一點關係都沒有

第一次聽到 ペットボトル（pettobotoru）時，你可能會想像一個寵物形狀的瓶子。但這裡的「pet」其實是一個縮寫：PET，全稱是 polyethylene terephthalate（聚對苯二甲酸乙二酯）——就是用來製造飲料瓶的那種透明、輕巧的塑膠。所以 ペットボトル 就是裝茶、水、果汁或運動飲料的塑膠瓶。

這個詞把英語的縮寫 PET 和英語的「bottle」組合在一起，但實際上英語母語者在日常生活中不會說「PET bottle」。他們只會說 plastic bottle 或 water bottle。「PET bottle」在英語中確實存在，但只出現在回收和製造業的語境中——買飲料時不會用這個說法。

同一個東西，不一樣的名字

這是日語和英語用不同詞彙描述「完全同一個東西」的經典案例：

• 日語：ペットボトル ——用於所有塑膠飲料瓶，每天、每個人都這樣說
• 英語：plastic bottle / water bottle ——自然的日常用語

如果你問一個美國人「Where can I throw away this PET bottle?」，對方大概能從情境中理解，但這個說法聽起來會異常地專業，就像把湯匙叫做「不鏽鋼進食器具」一樣。

寶特瓶回收大國

日本在 1982 年才正式核准飲料用 PET 瓶，而較小容量（500ml 及以下）的寶特瓶則在 1990 年代後期迅速普及。如今寶特瓶隨處可見——圍繞它的回收文化也是。日本家庭會習慣性地沖洗瓶子、拆掉瓶蓋和標籤（分別放入不同的回收箱），再把瓶身壓扁後等待回收日。

你甚至會聽到像動詞短語一樣的說法：ペットボトルを潰す（pettobotoru o tsubusu，「壓扁寶特瓶」），這在日本家庭中是很普通的日常家務。

有趣小知識

在日本，瓶蓋和標籤要與瓶身分開回收——三種材質、三條回收線。許多自動販賣機和便利商店旁邊都設有 ペットボトル 專用的回收箱，這也是日本塑膠瓶回收率在世界各國中相當突出的原因之一。