Dari “White” ke “Y” — Salah Dengar Klasik

Ini salah satu cerita asal-usul paling menghibur dalam wasei-eigo: ketika kata bahasa Inggris “white shirt” tiba di Jepang, telinga Jepang mendengar “ワイ” (wai) alih-alih “white.” Karena “ワイ” terdengar seperti huruf “Y,” kata ini diinterpretasi ulang sebagai “Y-shirt” — dan melekat sampai sekarang.

Istilah ini berasal dari era Meiji dan Taisho ketika pakaian bergaya Barat sedang diadopsi di Jepang. Penutur Jepang awal belum familiar dengan kluster konsonan Inggris seperti “t” di akhir “white,” sehingga kata ini secara alami dipendekkan dan diproses ulang melalui fonologi Jepang.

Sekarang Bukan Cuma Putih

Twist ironisnya? Meski kata ini literal berasal dari “white shirt,” ワイシャツ sekarang merujuk pada kemeja formal warna apa pun. ワイシャツ biru, ワイシャツ pink, ワイシャツ bergaris — semuanya ワイシャツ. Bagian “white” dari makna ini sudah sepenuhnya hilang.

Bagi salaryman Jepang, ワイシャツ praktis adalah kulit kedua. Dikombinasikan dengan jas gelap dan dasi, ia membentuk seragam korporat tidak resmi yang memenuhi setiap gerbong kereta Tokyo saat jam sibuk. Department store mendedikasikan seluruh lantai untuk ワイシャツ, dan kampanye “cool biz” (mendorong pakaian kerja lebih ringan di musim panas) secara spesifik menargetkan kombinasi ワイシャツ-dan-dasi.

Fakta Menarik

Kalau kamu bilang “Y-shirt” ke penutur bahasa Inggris, mereka mungkin mengira kamu membicarakan baju berbentuk huruf Y. Dalam bahasa Inggris, istilah yang benar hanyalah “dress shirt” atau “button-down shirt.” Sementara itu, bahasa Jepang juga punya カッターシャツ (kattā shatsu), yang lebih banyak dipakai di daerah Kansai — konon dinamai dari brand “Cutter Shirt” oleh produsen Jepang.