“Catch ball” no existe en inglés

Si le dijeras a un angloparlante “let’s do catch ball”, se quedaría confundido. En inglés, la actividad de lanzar una pelota de ida y vuelta se expresa con una frase verbal: “play catch”. No existe un sustantivo llamado “catch ball”. En japonés, sin embargo, キャッチボール (kyatchibōru) es un sustantivo compuesto bien establecido — se “hace” (キャッチボールをする) como cualquier otra actividad.

La palabra llegó a Japón a través del béisbol, que se hizo enormemente popular tras la Segunda Guerra Mundial. Los soldados estadounidenses jugaban a lanzarse la pelota durante la era de la ocupación, y los hablantes de japonés crearon un sustantivo práctico para la actividad combinando “catch” y “ball”. Tenía perfecto sentido gramatical en japonés, aunque en inglés nunca se formó esa combinación particular.

Más que un deporte: la metáfora de la comunicación

Lo que hace a キャッチボール verdaderamente interesante es su segunda vida como metáfora. En el mundo empresarial y la conversación cotidiana japonesa, キャッチボール significa con frecuencia “comunicación de ida y vuelta” o “diálogo productivo”. Cuando alguien dice “会話のキャッチボールが上手い” (kaiwa no kyatchibōru ga umai), quiere decir “esa persona es buena en el toma y daca de la conversación”.

La metáfora funciona de maravilla: la buena comunicación, como el buen juego de pasarse la pelota, requiere que ambas personas lancen y reciban. Si una persona solo lanza sin escuchar, el “catch ball” se rompe. Los directivos japoneses pueden decir “もっとキャッチボールしよう” (motto kyatchibōru shiyō) — “tengamos más intercambio” — cuando quieren mejor comunicación en el equipo. En inglés, se diría algo como “let’s bounce ideas off each other” o “let’s have a dialogue”, pero el japonés lo captura en una sola y vívida metáfora deportiva.

Dato curioso

La metáfora va aún más lejos en japonés. De una persona que habla sin dejarte responder se dice que “está haciendo de máquina de lanzamiento” (ピッチングマシンになっている) — no para de lanzar pelotas sin recibir nunca una de vuelta. En inglés, para describir el mismo concepto, probablemente dirías que alguien “te habla a ti, no contigo”. La versión japonesa es, sin duda, más divertida.